Che cosa è il rumore?

Il rumore è un suono indesiderato. La sua intensità («livello sonoro») si misura in decibel (dB). La scala decibel è logaritmica, quindi un aumento del livello sonoro pari a tre decibel rappresenta già un raddoppio dell’intensità del rumore. A titolo di esempio, una conversazione normale può raggiungere circa 65 dB, mentre una persona che grida può arrivare a 80 dB. Sebbene la differenza sia di soli 15 dB, le grida risultano 30 volte più rumorose. Per tenere conto del fatto che l’orecchio umano mostra una sensibilità differente alle diverse frequenze, la forza o l’intensità del rumore viene solitamente misurata in decibel ponderati in curva A [dB(A)].

Non è soltanto l’intensità a determinare la pericolosità del rumore: anche la durata dell’esposizione è molto importante. Per tenere conto di questo fattore, si utilizzano livelli sonori con media ponderata nel tempo. Per il rumore nei luoghi di lavoro, solitamente ci si basa su  una giornata lavorativa media di otto ore.

Esistono altri fattori che possono influenzare la pericolosità del rumore.

Impulsività — l’eventuale presenza di «picchi» acustici (prodotti ad esempio da archi elettrici).
Frequenza — misurata in hertz (Hz). L’altezza di un rumore è la percezione della frequenza. Ad esempio, la ² cosiddetta «tonalità da concerto» (il Re) equivale a 440 Hz.

Distribuzione temporale — in che occasione e con che frequenza si rileva il rumore.

Il rumore non deve necessariamente essere molto intenso per risultare nocivo all’interno dei luoghi di lavoro. Il rumore può contribuire in maniera significativa ad aumentare altri rischi presenti sul luogo di lavoro, ad esempio:
può aumentare il rischio di infortuni a causa dell’impossibilità di udire i segnali di allarme;
può interagire con l’esposizione a certi prodotti chimici aumentando ulteriormente il rischio di perdita dell’udito; oppure,
può essere causa dello stress sul lavoro.